Steve Ballmer, el sucesor de Bill Gates

Estaba considerado el segundo de a bordo en Microsoft, siempre detrás del omnipresente Bill Gates, pero ahora es el hombre que liderará los negocios del imperio más grande del mundo informático.

Nacido el 24 de marzo de 1956, en Detroit (USA), su interés por administrar y gerenciar empresas grandes, le viene de familia: su padre ya trabajó como gerente en la 'Ford Motor Co'.

Steve Ballmer fue el presidente de la empresa durante ocho años, sin embargo logrará por fin desembarcar en el despacho que Bill Gates, su compañero en la Universidad de Harvard y que lo contrató en 1980, acaba de dejar vacante. Su amistad se gestó en la mencionada universidad, donde ambos vivieron en un colegio mayor lleno de "tipos antisociales buenos para las mates", según palabras de Gates. Los amigos compartieron su amor por los números y cultivaron una reputación de ser personas energéticas. Hasta el día de hoy todavía comparten juegos que llaman "el campo de las matemáticas". Sin embargo, antes de decidir unirse a la dupla Gates-Allen, Ballmer trabajó como asistente de gerente de producto en 'Procter & Gamble', donde compartió una oficina con el actual presidente de 'General Electric Co' Jeffrey Immelt, y pasó un año en la escuela de comercio de la Universidad de Stanford. Finalmente, aterrizó en Microsoft; para tras un mes en la compañía, darse cuenta de que las órdenes estaban atrasadas y que sus ingenieros estaban sobre explotados. "Decidí renunciar", confiaba Ballmer en la despedida de Gates. "Me dije: ¡Dios he dejado la escuela de comercio para ser el contable de una compañía de treinta empleados!". No obstante, Bill le convenció para quedarse durante una cena en donde le explicó la ambiciosa visión de Microsoft: poner un ordenador en cada escritorio y en cada hogar.

Ahora, por primera vez en su carrera, Steve Ballmer, de 52 años, deberá llevar sobre sus hombros el futuro de Microsoft sin Gates, quien pasaba a un segundo plano este pasado viernes para dedicarse a su fundación benéfica en exclusiva. La presión de encabezar la compañía de software más grande del mundo sólo aumentará ante el reciente fracaso del intento de hacerse con Yahoo, que ha forzado al buscador a lograr una alianza con su rival, Google, que cada día se acerca más a ser un competidor directo de la empresa de Redmond. Para agregar leña al fuego, Ballmer, debe enfrentarse a la tibia recepción que el último sistema operativo de la compañía, Windows Vista, ha tenido entre los usuarios. Además, algunas de las preocupaciones de Ballmer serán la forma de entender el software, pues en una década "los cambios tecnológicos serán más drásticos que la aparición de la telefonía móvil o Intenet".

Según Forbes, su fortuna asciende a 14.000 millones de dólares, ya que es el segundo mayor accionista de Microsoft, tras Gates, con un 4,3 por ciento de las acciones de la compañía lo cual le permite mimar a Microsoft y atacar a sus adversarios en el área de la computación.

Dentro de la empresa, sus empleados reconocen su ardiente fervor por el trabajo, que incluso los ha inspirado. Pero también es público su descontento hacia la existencia de los seguidores del software libre, con quienes tiene enfrentamientos continuos, incluso los ha acusado de haber violado patentes de Microsoft.

Michael Silver, el analista de la firma de investigación Gartner, describe su estilo de administración como "aterrador", pero le concede el crédito de ser un buen oyente y estar atento a las necesidades de los consumidores. "Steve es brillante, es un tipo duro y es bueno en el marketing. Su personalidad puede ser imponente".

Ballmer ha acaparado los titulares de la prensa en multitud de ocasiones con palabras afiladas hacia sus competidores. Una vez se refirió al sistema Linux como un "cáncer" y subestimó a Google calificándolo como un "mago de un sólo truco". Un video de Ballmer dándole su entusiasta apoyo a desarrolladores de software ha alcanzado el millón de visitas en YouTube, sin embargo, esta fama virtual le otorgó el poco afable apodo de 'Monkey Boy'.

Mary Jo Foley, autora del libro 'Microsoft 2.0: How Microsoft Plans to Stay Relevant in the Post-Gates Era" (o sea, Microsoft 2.0: Cómo planea Microsoft permanecer en un lugar relevante en la era post Gates) asegura de él que "siempre fue el contraste de Gates. (...) Gates es un tipo tan serio, laborioso y metódico mientras que Ballmer sabía que para ser parte del dúo dinámico con Gates, necesitaba ser lo opuesto", afirma.

También ha mantenido querellas con Apple, Oracle, IBM, y otros, siempre destacando la superioridad de Microsoft frente al resto. Es un negador absoluto de toda falla que aparezca en la empresa. Pero ahora, este gladiador tiene que estabilizar a Microsoft, sin Yahoo y con el Windows Vista haciendo aguas.

No les gusta el verde

De las dieciocho compañías incluídas en el Ránking Verde de Electrónicos elaborado por 'Greenpeace', 'Sony' y su filial 'Sony Ericsson' son las dos únicas empresas en puntuar por encima del aprobado pero con tan sólo una nota de 5,1 en esta lista para medir el impacto medioambiental del sector electrónico. En el lado opuesto, 'Microsoft', con 2,15 puntos, y 'LG Electronics', con 3,3 puntos, son de las empresas con peor puntuación; pero el premio más negativo se lo ha llevado 'Nintendo' ocupando la peor posición en esta clasificación con una ridícula nota de 0,8 al haber incrementado las emisiones de CO2 un 65 por ciento durante el año 2006 y no puntuar en ninguno de los criterios sobre residuos electrónicos.

'Greenpeace' ha endurecido los criterios de evaluación sobre sustancias químicas y residuos electrónicos en esta edición del ránking para abordar, según ellos, "los problemas ambientales en su conjunto". Los nuevos criterios requieren que las empresas den su apoyo político a la reducción obligatoria de emisiones globales de gases de efecto invernadero en el proceso político de la segunda fase de Kioto. Las compañías deben, además, comprometerse a reducir de forma absoluta sus emisiones de estos gases en sus propios procesos de producción. Hace un mes, la organización ecologista hizo público el informe 'Jugando sucio', en el que criticaba la poca atención que prestan al medioambiente las principales marcas de videojuegos: 'Nintendo', 'Sony' y 'Microsoft'.

La clasificación repleta de suspensos la completan Nokia (4,8 puntos), Samsung (4,5), Dell (4,5), Toshiba (4,3), Acer (4,3), Panasonic (4,3), Motorola (4,3), HP (4,3), Apple (4,1), Sharp (3,9), Lenovo (3,9), Philips (3,7) y Fujitsu Siemens Computers (3,7 puntos).

Big Mac

Los hamburguesas Big Mac -de venta en más de 100 países- son tan conocidas que la revista 'The Economist' decidió hacer un índice que usa el coste de la conocida hamburguesa de los McDonald's para comparar el valor de las monedas en diferentes naciones. Pero ahora, la crisis global de los alimentos también pasa factura a la popular hamburguesa -nacida en un restaurante de Uniontown, en el estado de Pensilvania, a un coste de 45 centavos en 1967-, que observa incapaz cómo los principales ingredientes para su elaboración han subido inexorablemente en los últimos meses. Así, a nivel europeo, la carne ha subido un 6 por ciento en el último año; el pepinillo, un 20 por ciento; el pan, un 18%; el queso, un 25%; la lechuga, un 24%. ¡Menos mal que la cebolla ha bajado un 1,3%!

Lo peor es que según ha pronosticado, en una entrevista al periódico londinense 'The Times', un consejero delegado de la compañía, los costes por los alimentos utilizados para producir las hamburguesas de la primera cadena de comida rápida a nivel mundial continuarán subiendo el próximo año 2009, concretamente en un 5-6%, por lo que la empresa ha adelantado que piensa aumentar el precio de sus menús en un 3 por ciento ya en el presente 2008.

"Hemos tenido unos quince años buenos de costes planos por el lado de los alimentos, pero esos días no volverán", afirma el consejero delegado de la firma, que piensa que la subida de los alimentos está ligada al aumento global de la demanda por el crecimiento de la clase media en China y La India, por lo que califica de "nueva era" esta época de precios altos, una nueva época que habría llegado para quedarse. Pese a todo, la cadena está segura de que sus posibilidades de crecimiento se mantendrán intactas, ya que la ralentización económica favorece su negocio -con precios más baratos que otros tipos de gastronomía- y, además, porque el grupo está mejor situado que los supermercados para hacer frente a las subidas de los costes. "Ahí es donde nuestro tamaño nos ayuda", aseguran. Y es que el grupo está viviendo unos años de resurgimiento generalizado gracias a la introducción de opciones más sanas en sus menús, como ensaladas, y la remodelación de sus restaurantes. (En la actualidad, más del 80 por ciento de los más de trece mil restaurantes McDonald's en EE.UU. son franquicias y en ellos se venden alrededor de quinientos millones de Big Mac anualmente.)

Un nuevo sistema de pago: tu huella dactilar

De momento tan solo son pruebas pero el objetivo futuro es que los clientes sólo necesitemos para pagar poner el dedo sobre un escáner. Ni monedas, ni billetes, ni tarjetas de crédito... El dedo y punto.

Se ha puesto en práctica en el supermercado alemán 'Edeka' y para poder pagar con un solo gesto, los clientes tienen antes que permitir a la firma registrar sus huellas dactilares, que quedan ligadas a sus datos bancarios, su tarjeta de descuento del supermercado y su dirección. De esta forma, cuando pasan el dedo por el escáner, el importe de la compra se carga directamente a la cuenta bancaria del respectivo cliente.

Hasta la fecha se está probando este innovador sistema en un único supermercado y dependiendo de la respuesta de los clientes la idea es extenderla (o no) a otros establecimientos.

¿Cuán rico eres? Calcula tu puesto en el ránking mundial

¿Te gustaría saber cuán cerca estás en el escalafón del archimillonario Bill Gates o de otros de su nivel? Bueno, ahora, y gracias a esta página web, 'Global Rich List', si tienes un sueldo, aunque no seas ni de lejos el amigo Bill ni jamás vayas a aparecer en alguna de las listas de la prestigiosa 'Forbes', podrás conocer cuál es tu posición en el ránking de ricos del mundo.

El funcionamiento es muy sencillo: simplemente escribes el ingreso anual ya sea en dólares estadounidenses, canadienses, libras británicas, euros o yenes, y al activarla la web te ofrece como resultado un cálculo del ránking mundial correspondiente a tu ingreso.

Los creadores del sitio afirman que más allá de calcular con cierta exactitud la posición exacta de la riqueza de una persona, el propósito de la página es concienciar de la pobreza en el mundo. Y es que tampoco hace falta tener una ganancia muy elevada para aparecer en una posición digna, teniendo en cuenta que hay más de seis mil millones de personas en el planeta. Recuerda que, hoy día, 1.000 millones de personas viven con menos de un euro diarios y 2.800 millones lo hacen con menos de 2 euros. Terrible.

Calidad de Vida y Conciliación en el Trabajo

Los directivos y mandos intermedios son los menos partidarios de la reducción del tiempo de comida para adelantar la hora de salida, sin embargo, el 65% de los trabajadores preferiría reducir el tiempo de comida y hacerlo en el lugar de trabajo para poder adelantar así el horario de salida según se desprende del estudio Calidad de Vida y Conciliación en el Trabajo, elaborado por Sodexo, compañía especializada en la restauración con presencia en nada menos que ochenta países.

Los que más apuestan por esta opción son los trabajadores que llegan a su casa entre las 16 horas y las 18, con un 80 por ciento, a los que les siguen las mujeres directivas con hijos, un 77 por ciento, y los administrativos, con un 76 por ciento.

El estudio destaca también que la mitad de los trabajadores prefiere que los centros de trabajo tengan servicio de comedor con menús sanos y equilibrados, especialmente los mandos intermedios (en un 66 por ciento). Por otro lado, el 64% es partidario de que haya guardería.

Tanto para directivos, como para medios intermedios y administrativos, "es importante" que las empresas tengan áreas de reposo y esparcimiento. En cuanto a instalaciones deportivas, sólo son positivas para el 14% de los trabajadores (el 42 por ciento lo considera negativo).

Los más ricos de Europa

Ingvar Kamprad, el sueco propietario de 'Ikea', es la persona más rica de toda Europa, con un patrimonio valorado en 31.000 millones de dólares (19.942 millones de euros), según la revista 'Forbes', que sitúa al español Amancio Ortega, fundador de 'Inditex', en el undécimo puesto entre los personajes europeos. La publicación estadounidense calcula que en el continente europeo hay 298 personas con fortunas que superan los mil millones de dólares (alrededor de 642 millones de euros) y que, en conjunto, suman un patrimonio de 1,4 billones de dólares (900.000 millones de euros).

En un detallado listado con los 25 hombres y mujeres más ricos de Europa, destacan los rusos, que copan 12 de los puestos, y apunta que ese país cuenta con 87 ciudadanos que tienen más de mil millones de dólares. Entre ellos, acumulan un capital cercano a los 471.400 millones de dólares (303.087 millones de euros).

El ruso más rico del mundo, Oleg Deripaska, también conocido como "el rey del aluminio" por ser el mayor propietario del consorcio Rusal y de la compañía 'Basic Element', se sitúa en la segunda posición en la lista difundida por la revista, con 28.000 millones de dólares de fortuna (18.000 millones de euros). Amancio Ortega, con 20.200 millones de dólares (12.994 millones de euros), es el único español en la lista, mientras que Gerald Cavendish Grosvenor, sexto duque de Westminster, es el único británico, con 14.000 millones de dólares (unos 9.000 millones de euros).

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Cómo ahorrar en el gasto familiar

La UCE (Unión de Consumidores de España) ha dado una serie de recomendaciones muy útiles y sencillas para ayudar a que las familias podamos ahorrar en los gastos corrientes de cada día... A destacar:

GASOLINA Y AUTOMÓVIL
-Comprueba que el consumo medio establecido por el fabricante se corresponde con el consumo real de tu vehículo. Si no fuera así, es posible que tu automóvil necesite una revisión.
-Comprueba la presión de las ruedas de tu vehículo. Si la presión fuera baja, el consumo de gasolina sería mayor.
-Realiza periódicamente las revisiones establecidas por el fabricante (cambio de aceite, filtros, bujías, neumáticos, etc).
-Intenta evitar atascos. Infórmate antes de iniciar un viaje.
-No realices acelerones cuando arranques el motor e intenta cambiar a marchas más largas lo antes posible.
-Circula de forma uniforme, sin acelerones y frenadas bruscas. Intente aprovechar la inercia del vehículo.
-A mayor velocidad, mayor consumo de combustible. El gasto de gasolina aumenta a partir de los 100 km/h.
-Evita cargar su vehículo si no es necesario.
-Circula con las ventanillas subidas, llevarlas bajadas aumenta la resistencia al viento y, por tanto, aumenta el consumo de energía. También genera mayor consumo llevar puesta la baca en la parte superior del vehículo ya que reduce la aerodinámica.
-Utiliza la gasolina recomendada por el fabricante y reposta cuando no haya calor excesivo, así se reduce la evaporación del combustible.
-Comparte el vehículo cuando sea posible e intenta utilizar el transporte público, sobre todo en trayectos cortos o por ciudad.
-La estación de lavado ahorra agua, frente a la limpieza a mano del vehículo.

SERVICIOS FINANCIEROS
-Negociar con tu entidad bancaria el cobro de comisiones.
-Utilizar cajeros automáticos de la propia red, que no impongan comisiones en la extracción de efectivo.

OCIO
-Utiliza las actividades de ocio que ofrece la administración o asociaciones de diferentes tipos (culturales, deportivas, etc). Consulta con tu Ayuntamiento, por ejemplo.

HOGAR
-Hacer un correcto uso de los electrodomésticos, utilizarlos con la carga total (lavadora, lavavajillas,...).
-En la lavadora, utilizar preferiblemente programas con agua fría. Ajustar la dosis de detergente según la dureza del agua.
-Es más rentable utilizar lavavajillas que realizar el lavado a mano de la vajilla. Si friegas a mano, no hacerlo con el grifo abierto.
-Limpiar periódicamente la escarcha de congelador, ya que su presencia aumenta el consumo.
-Utilizar la olla a presión en la cocina, ahorra hasta un 50 por ciento de energía.
-Emplear microondas, antes que el horno eléctrico, ya que consume un 70 por ciento menos.
-Regular convenientemente la calefacción, cada grado extra aumenta un 20 por ciento el consumo.
-Aislar correctamente las ventanas. (Doble acristalamiento).
-En cuanto al aire acondicionado, no se debe mantener una diferencia de temperatura superior a los 10/12°C entre la temperatura exterior y la que se produce en el interior. No exigir mucho frío al acondicionador de aire al momento de ponerlo en marcha.
-Utilizar bombillas de bajo consumo, necesitan un 80 por ciento menos de electricidad.
-Utilizar electrodomésticos de eficiencia energética (clase A).
-No dejar los electrodomésticos en stand by, en esta situación gastan el 10 por ciento de la energía de una casa.
-Si tiene contratada tarifa de discriminación horaria, intente desviar los consumos energéticos a las horas valle.
-Apague las luces de las habitaciones si no se encuentra en ellas.
-Emplear accesorios en la grifería que disminuyen el flujo del agua. Comprobar que no existen fugas y no utilizar el lavabo como una papelera.
-Ducharse mejor que bañarse.
-Cerrar el grifo mientras se enjabona, se afeita o se lava los dientes.
-En el textil, aproveche las rebajas o descuentos de los establecimientos. No se deje llevar por la publicidad o modas pasajeras.

CESTA DE LA COMPRA
-Realizar una presupuesto previo.
-Elaborar una lista de la compra adaptada a nuestras necesidades y presupuesto.
-Aprovechar los descuentos u ofertas que realizan los establecimientos comerciales.
-Comprar productos de temporada y evitar los procesados por su mayor coste. No sustituir productos frescos por productos procesados (mejor naranjas que zumos envasados).
-Comprar en mercados locales donde acuden agricultores de la zona.
-Pagar, preferiblemente, en efectivo y si utilizamos tarjeta de crédito realizar una anotación de los gastos que vamos realizando.
-No acudir a los establecimientos comerciales con niños ya que suelen influir en las decisiones de compra.
-No hacer la compra con hambre o en estados de depresión o euforia.
-Evitar productos de marca, en el caso de que el establecimiento ofrezca otras opciones a mejor precio (marcas blancas).

(RECOMENDADO: sección de descargas donde la UCE acumula una serie de documentos de interés general para los consumidores.)